研究のその先へ―学びを社会で形にする選択肢

「実社会の課題解決に直接貢献できる仕事がしたい」という思いがあったからです。

この思いには、私自身の生い立ちが関係しています。私は中国の河南省で生まれ、幼少期から黄河の近くで過ごしてきました。「水」が人々の生活を支える重要な役割を果たしていることを実感する一方で、黄河が抱える水質汚染や環境問題を目の当たりにし、「水環境の課題解決に携わりたい。水を守りたい」という思いが芽生えました。

その後、日本で博士課程まで修了しました。研究を通じて得た成果は、課題解決の基盤として非常に重要なものですが、研究成果を社会に還元するためには、現場の課題に即した応用が必要だと考え、アカデミックな道ではなく企業への就職を選びました。実際に就職してみて、自分が開発している技術を、開発の段階から試験の段階、製品化してお客様の施設で運用される段階まで見られるのが最大の魅力だと感じています。

また、民間工場の排水処理では、工場ごとに水質や条件がまったく異なるので、毎回新しいチャレンジがあります。「これはどう処理しよう？」と悩みながら文献調査などを行い、試行錯誤しながら提案を形にしていく過程には、研究とはまた違った面白さがあります。

私自身の挑戦としては、バイオ技術×AIによる水インフラへの貢献を目指しています。まだまだ想像の段階ではありますが、バイオ技術で水処理に使える新しい微生物や材料を発見し、それを水処理プロセスへ活用できれば、持続可能な水処理を実現できると考えています。

水ing全体としては、水インフラ×AIによって省力化・効率化・サービスの多面化を実現していく方針です。たとえば、現在私が携わっているプロジェクトの一つに、浄水場での薬品注入量の最適化があります。

浄水場では、水質に応じて処理薬品の注入量を調整しますが、このような業務は技術者の経験に頼っている部分が大きく、昨今の少子化に伴う技術者不足により技術継承が課題になっているからです。そのほか、水質予測や異常検知といった分野でもAIの活用が期待されています。

まずは今大学で学んでいることを大切にしてください。将来の仕事に直接関わらないかもしれませんが、大学や大学院で得た知識や経験は、将来のどこかで必ず役に立つと私は考えています。ぜひ、恐れずに新しいことに挑戦し続けてほしいです。

アカデミックな道に進むか就職するか悩んでいる方も多くいると思いますが、企業で実際に働く私の一意見としては、研究成果を社会で実装できることが大きな魅力だと感じています。研究にとどまらず、自分の研究が現場でどのように役立つのか・どう社会に貢献していくかを見たい！と感じた方は、ぜひ水ingで一緒に働きましょう！