Q.入社してから今までの仕事内容を教えてください。

研究開発センターには大きく分けて2つのミッションがあります。1つは「新しいプロセスを考える研究開発」、2つ目はお客様との関わりの中でサンプルの水質分析や処理試験、社内向けのアドバイスを行なう「設計部門の支援業務」。

試運転のサポートという形で現場に出張に行くこともあります。その中で、私の業務の割合としては1つ目の研究開発が多くを占め、下排水処理における窒素除去やメタン発酵の機能向上や、シミュレーションを用いた運転管理システムの開発に取り組んでいます。2つ目の支援業務として下水処理や民間のメタン発酵設備も担当しています。
入社後3年間は社内の新しいプロジェクトを担当しながら開発業務の基礎的な経験を積みました。4年目から別の部門に異動し、排水系メタン発酵について全国各地のお客様の工場での現地試験や、実設備の試運転を担当して現在に続いています。それまで社内でのラボ実験装置が主体だった中、実際にお客様の生産プロセスを見て、実設備の試運転を経験したことは、技術や業務への理解や知見がより広がる良い経験でした。
社内での経験が3年ある中で、ある程度の知識を持って出向いたつもりでしたが、実際には実験装置の操作はできても知識面の不足を感じることが多く出てきました。
当時PCがそこまで発達しておらず情報が少ない中、改めて教科書を見直し基礎知識の見直しをすることや、現場の方々に聞いたり実際に足を動かすなどして学びました。その後現場での試験結果が認められ、実設備の試運転の立ち上げを行ないました。そこでは新たに得た知見を基に研究を深めることができたため、会社の了解を得て仕事と平行しながら社会人博士を習得しました。学会での発表も毎年のように行なっていますが、仕事に携わる上でモチベーションとなっています。
現在は今までの試運転現場での経験等を活かして、海外のメタン発酵設備の立ち上げをサポートしたり、維持管理部門と連携した開発テーマの取りまとめ、社会人博士取得時の知見を活かした研究成果の取りまとめや対外発表について若手の指導を行っています。